第356章 广宁暗哨 (第3/3页)
套工艺的人。所以对方真正想要的，从来不是魏承祖的图纸，而是他这个人。只要魏承祖活着，他们就永远造不出可靠的火炮。”沈墨言脱口道：“所以他们的最终目标，一定是刺杀魏承祖！”朱瞻均勒住马：“对。我之前只想着保护魏小娥，却忽略了她父亲才是最危险的靶子。立刻传信西山军器监，把魏承祖从显眼的上工路线改走暗线，食宿全在军器监内，不许外出。另调一队锦衣卫专门守他住处，就说……就说军器监新设‘炮管总匠’一职，需闭关督造。”
话音未落，一骑快马自西面奔来，马上骑士滚鞍下马，呈上京师急递。朱瞻均拆开火漆，只看了两行便脸色骤变——永丰药铺柳掌柜在纪纲查封前一夜离奇暴毙，铺内搜出的密信全数用五瓣莲纹火漆封口，但内容只有一句：“辽东事泄，速走灰阜。”落款却是魏承祖的名字。朱瞻均将信纸翻来覆去看了三遍，忽然冷笑：“这不是魏承祖的字，是仿的。对方已经知道灰阜被我端了，故意用魏承祖的名义传信，想让柳掌柜把线索指向魏承祖，制造‘魏承祖才是幕后主使’的假象。好一个反间计！”
他当即回马广宁，重新提审先前抓获的朝鲜账房。此人见到伪造信纸后浑身发抖，终于供出：永丰药铺柳掌柜每月初一十五必去城南报国寺上香，在寺后碑亭与一个戴斗笠的老者接头，老者说话带辽东方音，左手小指缺了一截。朱瞻均猛然想起灰阜工坊石室中有一条死者手臂的骨骼，左手小指缺失——那是被炉火烫断的痕迹。他立即将这条线索写入给纪纲的密信中，命其在京城各寺观布控，专查左手小指残缺、年约六旬的辽东口音老者。
五月中旬，朱瞻均将广宁防务交由刘荣暂理，自己率五百轻骑返京。行前他最后一次巡视灰阜，命人将工坊入口用碎石填死，只留一条窄道设伏。他站在填埋口对李忠说：“这条道留好。对方若派人回来取铜管，你只放进来，不许走脱。审出来的口供，直接送我看。”然后翻身上马，对沈墨言道：“回京之后，你要做两件事：一是把燧发枪的膛线试验数据整理成册，呈报御览；二是重新校订《铁模铸炮法》中关于铜管缩孔的章节，增补东莱铜与漠北硝石掺配后的炸膛规律。等下次我们再见，我要让西山军器监能造出一种枪——三发之内打不炸，第四发必定炸膛，专供‘友邦’使用。”
五月底抵京当日，朱瞻均未入府便直奔武英殿。朱棣正在暖阁批阅奏章，见他风尘仆仆进来，放下朱笔：“辽东的土吃够了？灰阜那窝老鼠掏干净了？”朱瞻均跪呈灰阜缴获的鹰纹箭矢与仿制勘合铜版，将朝鲜孝宁大君李补勾结瓦剌、日本南朝的全盘证据逐一奏明，又递上魏小娥《东莱铜料簿》的抄本与灰阜工坊现场绘制的炉膛图。朱棣看到铜版印鉴时眉头一皱：“这印是军器监升格后的新样，三月才启用，五月就仿出来了，京里确实还有他们的人。”朱瞻均趁机道：“孙臣请旨，将永丰药铺案与灰阜案并案彻查，凡涉及勘合、铜料、硫磺三项者，无论官职高低，一律先拘后审。”
朱棣沉吟半晌，忽然问：“你刚才说，灰阜的铜管粗胚是魏承祖故意做的手脚，那为何不干脆把整套铸炮法都做假，让敌人拿到也造不出来？”朱瞻均道：“孙臣试过。但铸炮法层层环节，若全做假，对方迟早会发现。唯有在关键尺寸上留一处缩孔，让炉体连铸七炉后才炸膛——这个时间足够让他们投入大量铜料与人工，等炸了膛，损失已无法挽回。魏承祖说这叫‘七炉之约’，是前元铸匠对付粗制滥造者的老法子。”朱棣点头，忽然话锋一转：“朕听说你在广宁搞了个‘冻胀尺’？”朱瞻均忙道：“是孙臣偶得的小法，不值一提。”朱棣却拿起案上一份奏章：“沈墨言已经报上来了，说若此法推广，边墙岁修可省三成民力。朕准了，在宣府、大同、蓟镇三处先行试造，工部派员学习。你那个西山军器监，这回又露脸了。”
朱瞻均趁势提出扩编军器监、增设“枪炮稽核司”专查各地火器作坊的请求，朱棣一并准了，并下旨追赐魏承祖“工部主事衔”，专司炮管铸造。退出武英殿时，暮色已沉。朱瞻均站在殿阶上深吸一口气，对随行的沈墨言说：“灰阜那批铜管，现在还在山肚子里。李补一定派人回去取——你猜他派谁？”沈墨言摇头。朱瞻均望着南方渐暗的天际线：“他一定会派最信任的人，而那个人的口供，就是我们打开朝鲜王廷的钥匙。走吧，回府等消息。等李忠那边动了，我们就要准备第二次去广宁——不过这回，我们不带三千马步军，只带一支枪，一把尺，还有魏承祖新改好的图纸。”
他翻身上马，马蹄踏过长安街的石板路，发出清脆的响声。街市已上灯，德胜门方向的灯火稀疏——永丰药铺查封后，整条街都冷清了许多。朱瞻均忽然勒马，对沈墨言说：“你注意到没有？柳掌柜死得太巧。我们查灰阜是五月初，他五月初三就死了。这说明对方在灰阜被我端掉之前，就已经知道我在查东江互市——所以京里那个暗线，位置比我们想的更高。”沈墨言默然。朱瞻均一夹马腹：“不急。灰阜的铜管会替我说话。先让他以为我们还在查柳掌柜，等他再派人去灰阜取货，我们就顺着那条线，把京里的地鼠一窝端了。走，今晚把灰阜工的坊图重新画一遍，明天呈报御览——要让朱棣看到，辽东这根钉子，我们钉进去了就不拔。”